ईटानगर (अरुणाचल प्रदेश), 3 मार्च संतोष ट्रॉफी के लिए 77वीं राष्ट्रीय फुटबॉल चैंपियनशिप अपने अंतिम पड़ाव पर पहुंच गई है, जहां गोवा, केरल, मणिपुर और सर्विसेज जैसे पारंपरिक पावरहाउस पर ध्यान केंद्रित किया जाएगा, जहां आठ टीमें नॉकआउट चरण में प्रतिस्पर्धा करने के लिए तैयार हैं जो सोमवार को यहां गोल्डन जुबली स्टेडियम में शुरू होगा.
प्रतियोगिता शुरू करने वाली 37 टीमों में से, यह प्रतियोगिता अंतिम आठ तक पहुंच गई है जो भारत में राज्य चैंपियनशिप के शीर्ष पुरस्कार के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगी. सर्विसेज, गोवा, केरल और असम ने फाइनल राउंड के ग्रुप ए से जगह बनाई है, जबकि मणिपुर, मिजोरम, दिल्ली और रेलवे ने ग्रुप बी से क्वालीफाई किया है.
पहले क्वार्टरफाइनल में सर्विसेज का मुकाबला रेलवे से है – जो संतोष ट्रॉफी में दो पारंपरिक संस्थागत टीमें हैं. सर्विसेज छह बार चैंपियन रही हैं, जबकि रेलवे ने तीन बार ट्रॉफी जीती है. 2023-24 संतोष ट्रॉफी अभियान की शुरुआत के बाद से सर्विसेज शीर्ष फॉर्म में हैं, उन्हें गोवा (1-2) के खिलाफ केवल एक हार का सामना करना पड़ा है. अपने ग्रुप में शीर्ष पर रहने के बाद, वे पिछले चार संस्करणों में तीसरी बार सेमीफाइनल में जगह बनाने की कोशिश करेंगे.
इस बीच, रेलवे एक दशक में पहली बार सेमीफाइनल में जगह बनाना चाहेगा. ग्रुप बी में अपने पांच मैचों में सिर्फ चार गोल करने के बाद, उन्हें अपने फॉरवर्ड को अब तक की तुलना में अधिक गोल करने की आवश्यकता होगी.
गोवा और दिल्ली के बीच मुकाबला दो टीमों के बीच है जिन्होंने अतीत में गौरव का अनुभव किया है, लेकिन हाल के दिनों में उनके पास दिखाने के लिए कुछ खास नहीं रहा है. दिल्ली का एकमात्र सफल संतोष ट्रॉफी अभियान तब आया जब उन्होंने 1944 में प्रतियोगिता जीती, जबकि पांच बार के चैंपियन गोवा का आखिरी खिताब लगभग 26 साल पहले आया था. गोवावासियों ने आक्रमण में काफी अच्छा प्रदर्शन किया है, नेसियो मारिस्टो फर्नांडिस और जोशुआ डिसिल्वा ने अब तक फाइनल राउंड में तीन-तीन गोल किए हैं. दूसरी ओर, दिल्ली के पास फाइनल राउंड में अब तक सात अलग-अलग स्कोरर हैं, लेकिन पांच मैचों में 10 गोल खाने के बाद उसे अपनी बैकलाइन पर ध्यान देने की जरूरत होगी.
मणिपुर और असम, पूर्वोत्तर की दो टीमें 5 मार्च को आमने-सामने होंगी और शायद उनके बीच खिताबों की संख्या सबसे कम होगी. जहां मणिपुर ने 2002-03 में केवल एक खिताब जीता है, वहीं असम अपने पहले खिताब की तलाश में है. संतोष ट्रॉफी में मणिपुर अब तक शानदार फॉर्म में है और ग्रुप स्टेज और फाइनल राउंड दोनों सहित इस सीज़न में उसने अभी तक एक भी मैच नहीं हारा है. सनाथोई मीतेई शानदार फॉर्म में हैं, उन्होंने संतोष ट्रॉफी में अब तक 10 गोल किए हैं, जिनमें से चार फाइनल राउंड में आए हैं. दूसरी ओर, असम को क्वार्टर फाइनल तक पहुंचने के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ी है.
असम के दीपू मिर्धा, जिन्होंने ग्रुप चरण के दौरान सात गोल किए थे, फाइनल राउंड में केवल दो गोल ही कर पाए हैं और उनकी टीम क्वार्टर फाइनल में मजबूत मणिपुर टीम के खिलाफ उनसे और अधिक गोल करने करने की उम्मीद कर रही होगी.
5 मार्च को आखिरी क्वार्टरफाइनल में मिजोरम से भिड़ने पर काफी सारा ध्यान केरल पर होगा. सात बार के चैंपियन केरल के कंधों पर पिछले संस्करण में सेमीफाइनल में जगह नहीं बनाने के बाद काफी उम्मीदें होंगी. वेस्ट कोस्ट की टीम फ़ाइनल राउंड में सबसे कड़ी टीमों में से एक साबित हुई है, जिसने अब तक केवल दो गोल ही खाये हैं.
इस बीच, ठीक एक दशक पहले प्रतियोगिता जीतने वाले मिजोरम ने अपने उन्मुक्त खेल से प्रभावित किया है. उन्होंने ग्रुप चरण में अपने सर्वोच्च स्कोरर लालखावपुइमाविया (आठ गोल) के फाइनल राउंड में नहीं होने के बावजूद फाइनल राउंड में सबसे ज्यादा गोल (13) किए हैं. लालखावपुइमाविया की अनुपस्थिति में एमसी माल्सावमजुआला (चार गोल) और माल्सावमजुआला त्लांगटे (तीन गोल) ने गोल करने की जिम्मेदारी संभाली है.
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आरआर/