न्यूयॉर्क, 4 सितंबर . फ्रांसिस टियाफो ने ग्रिगोर दिमित्रोव के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में जीत के बाद यूएस ओपन के सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली. दिमित्रोव को चोट के कारण रिटायर होने के लिए मजबूर होना पड़ा, उस समय टियाफो यहां आर्थर ऐश स्टेडियम में 6-3, 6-7(5), 6-3, 4-1 से आगे थे.
बुल्गारियाई, जो पूरे मैच में वर्चस्व के लिए संघर्ष कर रहा था, तीसरे सेट के बाद के चरणों में काफ़ी संघर्ष करने लगा. आठवें गेम के दौरान, दिमित्रोव के लिए खेलना बहुत अधिक कठिन हो गया और अंततः उन्होंने फिजियो को बुलाया.
खेल जारी रखने के अपने सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, दिमित्रोव तीन घंटे और चार मिनट के संघर्ष के बाद रिटायर हो गए.
टियाफो ने मैच के बाद कहा, “मैं नहीं चाहता था कि यह इस तरह खत्म हो, लेकिन मैं आगे बढ़ने से स्पष्ट रूप से खुश हूं. यहां एक और सेमीफाइनल में जगह बनाना अविश्वसनीय है.”
मैच जिस तरह से समाप्त हुआ, उसके बावजूद टियाफो ने अपने प्रदर्शन से खुश होकर कहा, “यह वास्तव में उच्च स्तरीय मैच था.”
टियाफो दो सेटों में लव की बढ़त लेने के करीब थे, जब वह दूसरे सेट में 6-5 पर पहुंच गए, लेकिन दिमित्रोव को टाई-ब्रेक के लिए मजबूर होना पड़ा. एक प्रतिकूल मोड़ में, दिमित्रोव, जो टाई-ब्रेक में 6-3 से आगे थे, ने बैक-टू-बैक पॉइंट पर डबल-फ़ॉल्ट किया. टियाफो ने अपनी ही दोहरी गलती से उसकी बराबरी कर ली, लेकिन अंततः मैच एक-एक सेट पर बराबर हो गया.
टियाफो के आक्रामक रवैये का फायदा मिलता रहा और उन्होंने 14 ब्रेक मौकों के साथ मैच समाप्त किया, जिसमें से छह को भुनाया. दोनों खिलाड़ियों ने अपने सर्वश्रेष्ठ टेनिस का प्रदर्शन किया, जिसमें दिमित्रोव ने शानदार एक-हाथ वाले बैकहैंड फ्लिक और पासिंग शॉट्स दिए, जबकि टियाफो का चतुर स्पर्श और नेट पर त्वरित प्रतिक्रिया पूरे जोरों पर थी.
आगे देखते हुए, टियाफो 2005 यूएस ओपन के बाद पहले पूर्ण अमेरिकी पुरुष प्रमुख सेमीफाइनल में अपने देश के टेलर फ्रिट्ज़ से भिड़ने के लिए तैयार हैं. 20वीं वरीयता प्राप्त फ्रिट्ज़ अपने आमने-सामने के रिकॉर्ड 6-1 से आगे हैं, हालांकि टियाफो ने 2016 में इंडियन वेल्स में उनके बीच पहला मुकाबला जीता था.
यूएस ओपन में टियाफो की सफलता उन्हें फ्रिट्ज़ को पछाड़कर एटीपी रैंकिंग में अमेरिकी नंबर 1 बना सकती है, बशर्ते वह खिताब जीतें. दूसरी ओर, दिमित्रोव ने 37-14 के सीज़न रिकॉर्ड के साथ न्यूयॉर्क को छोड़ दिया.
इस साल ग्रोइन चोट के कारण विंबलडन से उनका रिटायर होना पहले से ही सत्र को चुनौतीपूर्ण बनाता है और यूएस ओपन से उनका प्रस्थान असफलताओं की सूची में जुड़ गया है.
जैसे ही टियाफो सेमीफ़ाइनल में आगे बढ़ता है, फ़्रिट्ज़ के साथ एक रोमांचक संघर्ष के लिए मंच तैयार हो जाता है, जिसमें विजेता 2009 में विंबलडन में एंडी रोडिक के बाद ग्रैंड स्लैम एकल फ़ाइनल में पहुंचने वाला पहला अमेरिकी व्यक्ति बनने के लिए तैयार है.
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आरआर/