न्यूयॉर्क, 11 अप्रैल ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट स्टार स्टीवन स्मिथ ने 4 जुलाई से शुरू होने वाले दूसरे सीजन से पहले आधिकारिक तौर पर मेजर लीग क्रिकेट (एमएलसी) फ्रेंचाइजी वाशिंगटन फ्रीडम के साथ अनुबंध किया है.
फ्रीडम के ब्रांड एंबेसडर के रूप में उनकी पिछली भूमिका और संयुक्त राज्य अमेरिका में खेलने में उनकी व्यक्त रुचि को देखते हुए उनका यह कदम कोई आश्चर्य की बात नहीं है.
स्मिथ, जो न्यूयॉर्क में एक अपार्टमेंट के मालिक हैं, ने इस अवसर के बारे में उत्साह व्यक्त किया और इसे अमेरिका में बढ़ते क्रिकेट परिदृश्य का हिस्सा बनने के लिए “बहुत अच्छा” बताया.
एनएसडब्ल्यू सेटअप के भीतर कोचिंग परिवर्तनों के बावजूद, स्मिथ की घरेलू टीम, न्यू साउथ वेल्स (एनएसडब्ल्यू) और फ्रीडम के बीच उच्च प्रदर्शन साझेदारी ने संभवतः इस कदम को सुविधाजनक बनाने में भूमिका निभाई.
जबकि स्मिथ अपने एमएलसी पदार्पण की तैयारी कर रहे हैं, उन्हें टी20 विश्व कप के लिए ऑस्ट्रेलिया की अंतिम टीम में जगह बनाने की चुनौती का सामना करना पड़ रहा है. हाल ही में टी20 क्रिकेट में सीमित अवसर मिलने के बाद, 2022-23 सीज़न में सिडनी सिक्सर्स के लिए बीबीएल में उनकी शानदार वापसी के बाद से, जहां उन्होंने 174.74 की स्ट्राइक रेट से 346 रन बनाए, स्मिथ ने भारत में दो टी20 खेले हैं, आखिरी में दो मैच सीज़न के बीबीएल और फरवरी में न्यूजीलैंड के खिलाफ कई मैच, जहां उन्होंने बल्लेबाजी की शुरुआत करते हुए 11 और 4 रन बनाए.
अपने अंतर्राष्ट्रीय भविष्य को लेकर अनिश्चितता के बावजूद, स्मिथ ध्यान केंद्रित और तनावमुक्त रहते हैं, और बताते हैं कि बिग बैश लीग में उनके सफल कार्यकाल और वैश्विक मंच पर प्रभाव डालने की इच्छा के साथ उनके सामने जो भी निर्णय आएगा वह उसके लिए तैयार हैं.
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आरआर/