मुंबई, 1 दिसंबर दक्षिण अफ्रीका की फ्रेंचाइजी आधारित टी20 लीग एसए20 जनवरी-फरवरी 2025 में अपने तीसरे सीजन की मेजबानी के लिए तैयार है, लीग कमिश्नर ग्रीम स्मिथ इसकी अब तक की प्रगति से काफी खुश हैं, लेकिन उनका कहना है कि वे अभी विस्तार और नवाचार करने के इच्छुक नहीं हैं.
एसए20 को 2023 में देश के छह शहरों का प्रतिनिधित्व करने वाली छह टीमों के साथ लॉन्च किया गया था. सभी छह टीमों का स्वामित्व इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) फ्रेंचाइजी रखने वाली संस्थाओं के पास है और इस प्रकार लीग का भारतीय क्रिकेट के साथ बहुत करीबी संबंध है, जिसका वे दिनेश कार्तिक को भारत का राजदूत एसए20 नियुक्त करके और अधिक फायदा उठाने की कोशिश कर रहे हैं.
और आईपीएल की तरह ही, स्मिथ ने कहा कि वह एसए20 के तीसरे संस्करण में और अधिक फ्रेंचाइजी जोड़ने और इम्पैक्ट प्लेयर जैसे नियमों को लागू करने के लिए बहुत उत्सुक नहीं हैं.
ग्रीम स्मिथ लीग कमिश्नर एसए20 ने मुंबई में एसए20 इंडिया डे पर कहा,”हमने हमेशा सोचा था कि पांचवें साल के बाद हम इस पर विचार करेंगे (और अधिक फ्रैंचाइजी जोड़ना). आईपीएल को भी अपनी शुरुआत से आगे बढ़ने में समय लगा. हमारे लिए, यह दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों की गुणवत्ता विकसित करने के बारे में है. मजबूत घरेलू खिलाड़ियों का होना एक सफल टूर्नामेंट बनाने में एक महत्वपूर्ण स्तंभ है जैसा कि हमने आईपीएल और भारतीय खिलाड़ियों के साथ देखा है.”
स्मिथ ने घरेलू क्रिकेट संरचना को व्यापक बनाने और बेंच स्ट्रेंथ को बेहतर बनाने में लीग की भूमिका पर भी प्रकाश डाला, उदाहरण के तौर पर भारतीय राष्ट्रीय टीमों पर आईपीएल के प्रभाव का हवाला दिया.
“मेरा मतलब है, आप कुछ हफ़्ते पहले भारत को ही देख लीजिए, उनके पास ऑस्ट्रेलिया में एक ए-साइड और एक टेस्ट साइड और दक्षिण अफ़्रीका में एक टी20 साइड है. मेरा मतलब है, प्रतिभा की गहराई अविश्वसनीय है. और हम देखना चाहते हैं, चाहे वह कुछ भी हो, दक्षिण अफ़्रीका में, अगर एसए20 में 70 खिलाड़ी शामिल हैं, तो हम 70 मज़बूत खिलाड़ी चाहते हैं. और फिर युवा प्रतिभा की गहराई को देखना. इसलिए, जब आप फ्रेंचाइजी जोड़ रहे हैं, तो आपको क्रिकेट की गुणवत्ता के बारे में सोचने की ज़रूरत है, आपको प्रशंसक आधार के बारे में सोचने की ज़रूरत है.
दक्षिण अफ़्रीका के पूर्व सलामी बल्लेबाज़ स्मिथ ने कहा, “इसलिए मुझे लगता है कि अब, सीज़न तीन में जाने पर, अगर हमारा सीज़न शानदार रहा, तो आप दक्षिण अफ़्रीकी खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय सितारों के साथ आगे बढ़ते हुए देखेंगे, यह वास्तव में आपको यह देखने के लिए मंच देना शुरू कर देता है कि आप कैसे आगे बढ़ सकते हैं. “
स्मिथ ने कहा कि लीग के काम करने के तरीके के बारे में कुछ शुरुआती आशंकाएं थीं क्योंकि दक्षिण अफ़्रीका में लीग बनाने के कुछ पिछले प्रयास विफल हो गए थे.
“जब आप ये चीज़ें बना रहे होते हैं, तो आपके मन में हमेशा डर का तत्व होता है. लेकिन दक्षिण अफ्रीका में दर्शकों की भीड़ जुटा पाना. भारत में यह स्वाभाविक है. दक्षिण अफ्रीका में, राजनीति और अन्य कारणों से, लंबे समय तक क्रिकेट ने अपना रास्ता खो दिया था. दक्षिण अफ्रीका में आखिरी घरेलू मैच जिसकी टिकटें बिक गई थीं, वह एसए20 से पहले 90 के दशक में था. और मुझे लगता है कि पिछले साल गेट से औसतन 380,000 से ज़्यादा लोग आए थे, जो कि रिकॉर्ड उपस्थिति है.”
स्मिथ ने कहा, “और इसका बहुत कुछ इस आयोजन की गुणवत्ता, फ्रेंचाइजियों की गुणवत्ता और दिनेश और मार्क द्वारा बताए गए खिलाड़ियों पर निर्भर करता है. मैं अब सीजन 3 को देखता हूं, और मुझे नहीं लगता कि दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट में कभी भी ऐसे खिलाड़ियों की गुणवत्ता रही है जो सीजन 3 के लिए अपने स्थानीय खिलाड़ियों के साथ टूर्नामेंट में आने वाले हैं.”
उन्होंने कहा कि यह कहना सही नहीं लगता कि कोई किसी भी चीज में नंबर 2 बनने की आकांक्षा रखता है, लेकिन पहले दो सीजन में, एसए20 ने खुद को आईपीएल के पीछे नंबर दो लीग के रूप में स्थापित किया है.
“हमारी महत्वाकांक्षा, यह कहना सही नहीं लगता कि आप दुनिया की नंबर दो लीग बनना चाहते हैं, लेकिन मुझे लगता है, आप जानते हैं, यथार्थवादी होने के नाते, आईपीएल अविश्वसनीय है. यह क्रिकेट परिदृश्य में बहुत सारे बदलावों की प्रेरक शक्ति रही है. हम एसए20 के विकास के मामले में बीसीसीआई के साथ काम करने के लिए आईपीएल से छह फ्रेंचाइजी को आकर्षित करने और पिछले कुछ वर्षों में उनके द्वारा किए गए बहुत अच्छे कामों से सीखने के लिए भाग्यशाली रहे हैं.
स्मिथ, जो लीग के दो ब्रांड एंबेसडर मार्क बाउचर और दिनेश कार्तिक के साथ एसए20 इंडिया डे में शामिल हुए, ने कहा कि अब ध्यान लीग के विकास पर होगा. “हमारे लिए अब, यह विकास के बारे में है. यह (पहले दो संस्करणों) पर निर्माण करने और यह सुनिश्चित करने के बारे में है कि हम मजबूती से आगे बढ़ें. और, मुझे अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के साथ शुरुआती बातचीत याद है जो असफल प्रयासों के कारण दक्षिण अफ्रीका आने के बारे में अनिश्चित थे. और अब आप जो देखना शुरू कर रहे हैं वह यह है कि खिलाड़ी इसका हिस्सा बनना चाहते हैं क्योंकि यह प्रतिस्पर्धी है. भीड़ बहुत अच्छी है, यह गर्मी है. दक्षिण अफ्रीका भी आने के लिए एक शानदार जगह है. तो, आप जानते हैं, यह हमारे लिए बहुत रोमांचक है.”
43 वर्षीय स्मिथ ने कहा कि उनके पास महिलाओं की एसए20 लीग शुरू करने की कोई योजना नहीं है और वे घरेलू ढांचे के व्यापक होने का इंतज़ार करेंगे.
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आरआर/