मेलबर्न, 28 दिसंबर . निचले क्रम के बल्लेबाज नितीश कुमार रेड्डी (नाबाद 105) के जुझारू शतक और उनकी वाशिंगटन सुंदर (50) के साथ आठवें विकेट के लिए 127 रन की जबरदस्त साझेदारी की मदद से भारत ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चौथे बॉक्सिंग डे टेस्ट के तीसरे दिन शनिवार को फॉलो-आन से बचते हुए खराब मौसम के कारण स्टंप्स घोषित किये जाने तक नौ विकेट पर 358 रन बना लिए.
नितीश कुमार रेड्डी तीसरे दिन भारत के लिए हीरो बनकर उभरे और मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड पर 83,073 दर्शकों के सामने मेजबान टीम की अगुआई करते हुए शानदार पहला टेस्ट शतक जड़ा.
अपना चौथा टेस्ट मैच खेल रहे रेड्डी ने अपने स्ट्रोकप्ले में चतुराई दिखाई और डिफेंस में भी मजबूत रहे. उन्होंने साथी ऑलराउंडर वाशिंगटन सुंदर के साथ मिलकर आठवें विकेट के लिए 127 रनों की निर्णायक साझेदारी की. वाशिंगटन सुंदर ने धैर्यपूर्वक अर्धशतक जड़ा. इस तरह भारत ने तीसरे दिन 116 ओवर में 358/9 का स्कोर बनाया और वह ऑस्ट्रेलिया से 116 रन पीछे है.
अपने पिता मुत्याला के साथ भगवान से लगातार प्रार्थना करते हुए और स्टैंड में आगे की सीट से उत्सुकता से देख रहे परिवार के अन्य सदस्यों के साथ, रेड्डी ने स्कॉट बोलैंड की गेंद पर एक शानदार ऑन-ड्राइव के जरिए 171 गेंदों में एक भावुक शतक बनाया.
जैसे ही शतक की पुष्टि हुई, रेड्डी अपने घुटनों पर बैठ गए और एक प्रतिष्ठित स्थल पर अपने परिवार के सामने अपना पहला टेस्ट शतक लगाने से पहले आसमान की ओर देखा. रेड्डी आठवें या उससे नीचे बल्लेबाजी करने के बाद ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट शतक लगाने वाले पहले भारतीय बल्लेबाज भी बने.
रेड्डी के शतक लगाने के नौ गेंद बाद, खराब रोशनी और बाद में बूंदाबांदी के कारण दोनों टीमों को मैदान से बाहर जाना पड़ा, दाएं हाथ के बल्लेबाज ने अपना बल्ला ऊपर उठाया और मेलबर्न में अपने साथियों और दर्शकों की सराहना का आनंद लिया.
बारिश के कारण अंतिम सत्र का खेल देर से शुरू हुआ, जिसके कारण चाय जल्दी लेनी पड़ी, लेकिन एक बार जब खेल फिर से शुरू हुआ, तो रेड्डी और सुंदर ने कड़ी ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजी के सामने अपना अनुशासन और धैर्य बनाए रखा. सुंदर ने 146 गेंदों में अपना चौथा अर्धशतक लगाया, क्योंकि उन्होंने और रेड्डी ने नाथन लियोन की गेंद पर चार और रन बनाए, जिससे ऑस्ट्रेलिया निराश हो गया.
आखिरकार लियोन ने सुंदर के बल्ले के बाहरी किनारे को पहली स्लिप में ले जाकर गेंद को उछालकर जिद्दी साझेदारी को तोड़ा. नितीश ने नाटकीय ढंग से दो रन लिए, जिसके बाद कमिंस ने जसप्रीत बुमराह को पहली स्लिप में कैच कराकर अपना तीसरा विकेट लिया.
मोहम्मद सिराज ने तीन गेंदों पर रन बचाकर रेड्डी को शतक बनाने का मौका दिया, जिसके बाद ऑलराउंडर ने अगले ओवर में अपना पहला शतक पूरा किया, जिससे स्टैंड में बैठे उनके और उनके परिवार के लिए भावुक दृश्य देखने को मिले.
रेड्डी एमसीजी में अपना पहला टेस्ट शतक बनाने वाले दूसरे भारतीय भी बने, इससे पहले 1948 में वीनू मांकड़ ने ऐसा किया था. भारत को उम्मीद होगी कि रेड्डी और सिराज चौथे दिन अधिक से अधिक रन बनाएंगे, क्योंकि तीसरे दिन मेहमान टीम ने शानदार वापसी की थी.
संक्षिप्त स्कोर: ऑस्ट्रेलिया 122.4 ओवर में 474 रन (स्टीव स्मिथ 140; जसप्रीत बुमराह 4-99) और भारत 116 ओवर में 358/9 रन (नीतीश कुमार रेड्डी 105 नाबाद, यशस्वी जायसवाल 82; स्कॉट बोलैंड 3-57, पैट कमिंस 3-86).
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आरआर/