थिम्पू (भूटान), 21 सितंबर भारत ने चांगलिमथांग स्टेडियम में बांग्लादेश पर 1-0 की जीत के साथ अंडर 17 सैफ चैंपियनशिप में जीत की शुरुआत की. खेल 91 मिनट तक गतिरोध में रहा, जब तक कि सुमित शर्मा के शानदार हेडर ने देश के लिए मैच नहीं जीत लिया.
हालांकि बांग्लादेश कभी भी आसानी से पराजित नहीं होने वाला था. 12 महीने पहले भी वे एक कठिन चुनौती थे, जहां भारत ने सैफ अंडर 16 चैंपियनशिप के ग्रुप चरण में उन्हें 1-0 से और फिर फाइनल में 2-0 से हराया था. हमेशा की तरह यह एक करीबी मुकाबला होने वाला था. लेकिन मुख्य कोच इश्फाक अहमद पहले 45 मिनट में प्रदर्शन से बहुत खुश नहीं थे.
एआईएफएफ ने अहमद के हवाले से कहा, “मेरा विश्वास करो, आप वह नहीं सुनना चाहते जो मैंने उन्हें हाफ-टाइम में बताया था. मैं उनसे बहुत नाराज़ था क्योंकि मैं इन लोगों के स्तर को जानता हूं. हमने चीजें बदल दीं क्योंकि बांग्लादेश ने लो, मिड-ब्लॉक सेट किया था. हमने विशाल (यादव) को बाईं ओर और सैमसन (अहोंगशांगबाम) को दाईं ओर भेजा क्योंकि हम उन्हें विंग्स पर और अधिक खोलना चाहते थे और वाइड पोजीशन से मौके बनाना चाहते थे क्योंकि आमतौर पर इस तरह के सेटअप को हराने का यही एकमात्र तरीका होता है.”
इससे भारत को फायदा हुआ क्योंकि दूसरे हाफ में विंग्स पर उनका दबदबा बढ़ता गया. अहमद के प्रतिस्थापन बिंदु पर थे क्योंकि उन्होंने ऋषि सिंह और मनभुपर मलंगियांग के नए पैरों के माध्यम से अधिक गति डाली. यह बाद वाला था, जिसने शॉर्ट-कॉर्नर रूटीन के बाद एक बढ़िया क्रॉस के साथ सुमित के विजयी गोल में सहायता की.
सेट पीस कुछ ऐसा है जिस पर ब्लू कोल्ट्स ने पूरे कैंप में मुख्य ध्यान दिया है. सुमित का गोल न तो कोई आश्चर्य था और न ही कुछ नया. उन्होंने पिछले महीने इंडोनेशिया के खिलाफ दोस्ताना मैच में हेडर से विजयी गोल किया था.
“हाँ, यह हमारी रणनीति का हिस्सा है. हमारे पास सुमित और कैफ जैसे लंबे खिलाड़ी थे, और फिर मैंने जोड्रिक को भी शामिल किया. जब आपके पास ऐसे खिलाड़ी हों, तो आपको प्रशिक्षण लेना चाहिए और उसका लाभ उठाना चाहिए.”
अहमद ने कहा कि टीम का रवैया कुछ ऐसा है जो आगामी मैचों में बेहतर हो सकता है क्योंकि भारत भूटान में अपने खिताब का बचाव करना चाहता है.
“मुझे लगता है कि दूसरे हाफ में हमारा रवैया बेहतर था. हम अधिक शांत थे. मुझे लगता है कि यही वह मुद्दा था जिससे मैं व्यक्तिगत रूप से, एक कोच के रूप में थोड़ा परेशान था क्योंकि आपको सभी विरोधियों और हर मैच को गंभीरता से लेना होता है. हमने ब्रेक के बाद अधिक तत्परता दिखाई और बहुत सारे मौके बनाए. हमें कुछ और मौके बनाने चाहिए थे, लेकिन कुल मिलाकर, मैं खुश हूं. ये 16 साल के बच्चे हैं, उन्हें समय चाहिए, और वे तेजी से आगे बढ़ रहे हैं.”
अहमद ने कहा, “मैं उनके स्तर को जानता हूं और वे बेहतर हो सकते हैं. लेकिन यह टूर्नामेंट का पहला मैच है और हमने जीत के साथ शुरुआत की है. उम्मीद है कि हम सुधार करना जारी रख पाएंगे.”
भारत अपने दूसरे और अंतिम ग्रुप ए मैच में 24 सितंबर को मालदीव से भिड़ेगा. सेमीफाइनल 28 सितंबर को होगा, जबकि फाइनल 30 सितंबर को होगा.
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आरआर/