धर्मशाला, 6 मार्च भारत सीरीज का पहला टेस्ट हारने के बाद अगले तीन मैच जीतकर 3-1 की अपराजेय बढ़त के साथ सीरीज अपने नाम कर चुका है. अब भारत की नजरें यह स्कोर 4-1 पहुंचाने पर हैं जबकि मेहमान टीम आखिरी मैच जीतकर दौरे का सुखद समापन करना चाहती है
पृष्ठभूमि में धौलाधार पर्वत श्रृंखला पिछली बार अक्टूबर 2023 में देखी गई बर्फ की तुलना में बहुत अधिक बर्फ से ढकी हुई थी. सर्द मौसम का मतलब था कि जंपर्स और टोपी बाहर हैं, और इंग्लैंड को घर जैसा महसूस हुआ. स्कोरलाइन को छोड़कर सब कुछ, आगंतुकों के लिए बिल्कुल सही है.
जनवरी के अंत में देश के दूसरे छोर पर शुरू हुई इस लंबी, पांच टेस्ट मैचों की श्रृंखला में, बेन स्टोक्स को अपनी टीम की प्रगति से सांत्वना मिली. उनकी टीम अनुभवहीनता, विपरीत अपेक्षाओं और बैजबाल के टैग के साथ भारत पहुंची. 2022 के अंत में पाकिस्तान में टेस्ट क्रिकेट में उनके ‘निडर तरीकों’ की सफलता एक शुरुआती बिंदु थी, लेकिन भारत में ऐसा करना – एक ऐसी जगह जहां दौरा करने वाली टीमें अक्सर एकाग्रता में छोटी सी चूक के लिए भी दबी रह जाती हैं – चुनौतीपूर्ण होना तय था.
रोहित शर्मा के पास एक कठिन लेकिन सफल श्रृंखला पर अपना ध्यान केंद्रित करने और हैदराबाद टेस्ट हारने के बाद इसे अपनी टीम के लिए ‘वापसी’ में से एक के रूप में टैग करने की कोशिश थी. हालाँकि, इंग्लैंड के लिए ग्राफ विपरीत दिशा के साथ आगे बढ़ा.
उनके भारतीय अभियान के पहले 42 दिनों ने इंग्लैंड को कुछ आशा और बहुत अधिक निराशा दी है, लेकिन अगले पांच दिनों में 3-2 स्कोर के साथ सम्मानपूर्वक बाहर होने का मौका मिल सकता है. यह अभी भी एलिस्टर कुक की 2012 टीम ने इन तटों पर जो हासिल किया, उससे मेल नहीं खाएगा, और फिर भी यह एक ऐसी उपलब्धि होगी जो तब से किसी ने भी हासिल नहीं की है – एक ही श्रृंखला में भारत में एक से अधिक टेस्ट जीतने की.
पिछले साल फरवरी में, धर्मशाला में एक पुनर्निर्मित एचपीसीए स्टेडियम में खेले जाने वाले भारत-ऑस्ट्रेलिया टेस्ट को खराब मौसम के कारण आयोजन स्थल से बाहर स्थानांतरित कर दिया गया था, जिसका मतलब था कि आउटफील्ड पर घास अच्छी तरह से विकसित नहीं हुई थी. आउटफील्ड तब भारी दबाव में थी. पिछले साल विश्व कप के दौरान आलोचना हुई थी, जब चारों ओर भूरे, कीचड़ भरे धब्बों ने इसे क्षेत्ररक्षण के लिए खतरनाक बना दिया था. विशेष रूप से इंग्लैंड इसकी स्थिति से नाराज़ था और उसने यह बता दिया था कि यह आगे बढ़ने के लिए अनुकूल नहीं है.
धर्मशाला, उस मोर्चे पर, अच्छी तरह से उबर गया है. आउटफ़ील्ड अब हरी-भरी और समतल है. जहां तक पिच की बात है तो यह गेहुंआ और बंजर दिखती है. यह वही सतह है जिस पर 9 से 11 फरवरी तक हिमाचल प्रदेश और दिल्ली के बीच रणजी ट्रॉफी मैच खेला गया था. उस मैच में दोनों टीमों ने ठीक-ठाक स्कोरिंग की थी और 36 में से 34 विकेट तेज गेंदबाजों ने गिराए थे.
आउट ऑफ फॉर्म चल रहे रजत पाटीदार को मंगलवार और बुधवार को नेट्स पर काफी बल्लेबाजी करने का मौका मिला और मैच की पूर्व संध्या पर प्रेस कॉन्फ्रेंस में रोहित शर्मा से भी काफी समर्थन मिला. उन्हें अपनी जगह पर बने रहना चाहिए. इस बीच, अगर भारत को लगता है कि ठंड का मौसम जारी रहेगा, तो कुलदीप यादव वापसी करने वाले जसप्रीत बुमराह के लिए रास्ता बना सकते हैं. जब रोहित से तीन तेज खिलाड़ियों को चुनने की संभावना के बारे में पूछा गया तो उन्होंने कहा, “अगर हमें लगता है कि मौसम ऐसा ही रहने वाला है, तो अच्छा मौका है.”
मैच शुरू होने से चार दिन पहले तक बेमौसम बारिश हुई थी और पहले दिन की सुबह बर्फबारी का भी पूर्वानुमान था. हालांकि अब यह साफ हो गया है. जैसा कि स्थिति है, 5वें दिन छिटपुट बारिश के साथ दिन साफ और बादल छाए रह सकते हैं.
भारत संभावित एकादश: रोहित शर्मा (कप्तान), यशस्वी जायसवाल, शुभमन गिल, रजत पाटीदार, सरफराज खान, ध्रुव जुरेल (विकेटकीपर), रवींद्र जड़ेजा, रविचंद्रन अश्विन, जसप्रीत बुमराह, आकाश दीप, मोहम्मद सिराज इंगलैंड
इंग्लैंड अपने दो पेस-दो स्पिन संयोजन पर अड़ा हुआ है, लेकिन ओली रॉबिन्सन की जगह मार्क वुड को लाया गया है. स्टोक्स ने माना कि इस तरह के आयोजन स्थल के लिए नए मार्क वुड का होना फायदेमंद होगा, साथ ही उन्होंने यह भी खुलासा किया कि ओली रॉबिन्सन और शोएब बशीर पेट की खराबी से जूझ रहे हैं.
पुष्टि की गई एकादश: जैक क्रॉली, बेन डकेट, ओली पोप, जो रूट, जॉनी बेयरस्टो, बेन स्टोक्स (कप्तान), बेन फॉक्स (विकेटकीपर), टॉम हार्टले, शोएब बशीर, जेम्स एंडरसन, मार्क वुड
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आरआर/