मेलबर्न, 17 जनवरी . ऑस्ट्रेलियाई ओपन से शीर्ष 11 में से पांच खिलाड़ियों के बाहर होने के बाद, कार्लोस अल्काराज़ ने शुक्रवार को मेलबर्न के मैदान में आगे बढ़ना जारी रखा. इस पखवाड़े पहली बार रॉड लेवर एरिना में खेलते हुए, स्पैनियार्ड ने टूर्नामेंट का अपना पहला सेट गंवाने के बावजूद नूनो बोर्गेस को 6-2, 6-4, 6-7(3), 6-2 से हराया.
अल्काराज़ ने मैच के बाद कहा, “मुझे रॉड लेवर की कमी खली. मैं यहां एक बार फिर खेलकर वाकई बहुत खुश हूँ. मैंने यहां अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस दिखाने की कोशिश की. मेरे लिए, हर बार जब मैं इस कोर्ट पर उतरता हूं तो यह मेरे लिए खुशी की बात होती है… पिछली बार जब मैंने यहां खेला था तो मैं (2024 के क्वार्टर फ़ाइनल में अलेक्जेंडर ज़ेवरेव से) हार गया था, इसलिए मैं वास्तव में यहां खेलना चाहता था और रॉड लेवर में एक और जीत हासिल करना चाहता था.”
चार बार में दूसरी बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के चौथे दौर में पहुंचने वाले अल्काराज़ पुरुष एकल इतिहास में करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बनने की कोशिश कर रहे हैं. इस टूर्नामेंट में युवाओं का दबदबा रहा है – जिसमें तीन युवा सितारे शीर्ष 10 विरोधियों को नॉकआउट कर रहे हैं – 21 वर्षीय अल्काराज़ 2008 में नोवाक जोकोविच (20) के बाद हार्ड-कोर्ट मेजर में सबसे कम उम्र के चैंपियन बन सकते हैं.
शुरुआती गेम में ब्रेक ने दुनिया के 33वें नंबर के खिलाड़ी बोर्गेस के खिलाफ़ माहौल तैयार कर दिया, जिसमें अल्काराज़ ने शुरू से ही सर्विस पर दबदबा बनाए रखा. इंफोसिस स्टैट्स के अनुसार, अल्काराज़ ने पहले दो सेटों में से प्रत्येक में सर्विस पर सिर्फ़ छह अंक गंवाए, और अपने पहले 11 नेट पॉइंट में से नौ को कन्वर्ट भी किया.
बोर्गेस ने तीसरे सेट में प्रतिस्पर्धा जारी रखी, जो 4-3 के मैराथन होल्ड के दौरान जीवंत हो गया, जिसमें उन्होंने दो ब्रेक पॉइंट बचाए और एक रोमांचक एक्सचेंज जीता जिसमें अल्काराज़ ने बैकहैंड वॉली के लिए बाहर लेट गए. 5-6, 30/40 पर सेट पॉइंट पर मिस्ड रिटर्न का पछतावा करने के बावजूद, बोर्गेस ने टाई-ब्रेक में अनियमित अल्काराज़ के खिलाफ आक्रामक रुख अपनाया और योग्य रूप से तीसरा सेट जीता.
तुरंत ही बढ़त को रोकते हुए, अल्काराज़ ने चौथे सेट की शुरुआत करने के लिए दो लव होल्ड के बीच एक ब्रेक लिया. हाइलाइट-रील पॉइंट्स से भरे मैच में, अल्काराज़ ने लॉब को ट्रैक करने के बाद हुकिंग फ़ोरहैंड पासिंग शॉट के साथ महत्वपूर्ण ब्रेक हासिल किया. फ़िनिश लाइन से गुज़रते हुए, उन्होंने अंतिम सेट में सर्विस पर सिर्फ़ एक पॉइंट खोया.
अल्काराज़ ने अपने शानदार टेनिस के बारे में कहा, “मैं यहां मेरे मैच देखने वाली पूरी भीड़ को देखकर खुश हूं. ऑस्ट्रेलिया में, दुनिया के दूसरे हिस्से में इस प्यार को महसूस करना एक सौभाग्य की बात है. मैं अलग-अलग तरह के टेनिस, कुछ अलग तरह के शॉट खेलने की कोशिश कर रहा हूं. यही वह चीज़ है जो मुझे टेनिस खेलने में मज़ा देती है, जो मुझे कोर्ट पर मुस्कुराने पर मजबूर करती है और मुझे वास्तव में अच्छा टेनिस दिखाने में मदद करती है – और लोगों का मनोरंजन करने की कोशिश करती है, उन्हें खुश करती है.”
अल्काराज से अपनी दूसरी लेक्सस एटीपी हेड2हेड हार के साथ, बोर्गेस को ऑस्ट्रेलियन ओपन में लगातार दूसरे साल चौथे दौर में लौटने के उनके प्रयास में रोक दिया गया. वह पिछले साल दोनों हार्ड-कोर्ट मेजर में अपने संयुक्त सर्वश्रेष्ठ मेजर परिणामों के लिए उस चरण तक पहुंचे थे.
अल्काराज के लिए अगला मुक़ाबला जैक ड्रेपर या एलेक्ज़ेंडर वुकिक के साथ चौथे दौर का मुक़ाबला है. इसके अलावा, वह संभावित क्वार्टर फ़ाइनल में रिकॉर्ड 10 बार के ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन नोवाक जोकोविच का सामना कर सकते हैं, जिस पर ड्रॉ के आने के बाद से ही चर्चा हो रही है.
जबकि स्पेनियार्ड इस पखवाड़े में बेहतर प्रदर्शन के साथ एटीपी रैंकिंग में नंबर 2 के लिए ज्वेरेव को पीछे छोड़ सकता है, न तो अलकाराज़ और न ही ज्वेरेव गत चैंपियन और विश्व नंबर 1 जैनिक सिनर के 1,000 एटीपी रैंकिंग पॉइंट के भीतर पहुंच सकते हैं.
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आरआर/