कुआलालंपुर, 17 जुलाई . सऊदी अरब को फीफा वर्ल्ड कप-2026 के एशियाई क्वालिफायर्स के चौथे राउंड के ग्रुप बी में रखा गया है, जहां वह इराक और इंडोनेशिया को चुनौती देगा. वहीं, एशियन कप की मौजूदा चैंपियन कतर को ग्रुप-ए में संयुक्त अरब अमीरात और ओमान के साथ रखा गया है. यह मुकाबले सिंगल राउंड-रॉबिन फॉर्मेट में खेले जाएंगे, जो 8 से 14 अक्टूबर के बीच आयोजित होंगे.
इन छह टीमों को दो ग्रुपों में बांटा गया है. प्रत्येक ग्रुप से सिर्फ टॉप टीम ही अगले साल होने वाले फीफा वर्ल्ड कप में पहले से क्वालिफाई कर चुकी छह एशियाई टीमों के साथ शामिल होगी.
दोनों ग्रुप की दूसरे स्थान पर रहने वाली टीमें 13 और 18 नवंबर को दो चरणों वाले मुकाबले में आमने-सामने होंगी. यह नॉकआउट स्टेज तय करेगा कि एशिया से कौन-सी टीम फीफा प्लेऑफ टूर्नामेंट में हिस्सा लेगी, जो वर्ल्ड कप के लिए अंतिम क्वालीफाइंग मौका होगा.
इसके अलावा एक ड्रॉ भी हुआ, जिसमें तय किया गया कि नॉकआउट मुकाबले का पहला लेग ग्रुप-ए की रनर-अप टीम की मेजबानी में खेला जाएगा.
ऑस्ट्रेलिया, जापान, जॉर्डन, कोरिया रिपब्लिक, इस्लामिक रिपब्लिक ऑफ ईरान और उज्बेकिस्तान पहले ही फाइनल में अपनी जगह पक्की कर चुके हैं.
कतर ने साल 2022 में मेजबान के रूप में फीफा वर्ल्ड कप में डेब्यू किया था. यह देश इस बार क्वालीफाई करके वर्ल्ड कप में पहुंचना चाहता है. एएफसी एशियन क्वालीफायर्स के तीसरे राउंड में ग्रुप-ए में चौथे स्थान पर रहने के बाद कतर प्लेऑफ में पहुंचा है.
यूएई साल 1990 में पहली बार वर्ल्ड कप में खेला था. वह एक बार फिर क्वालीफाई करने की कोशिश में है. यूएई ग्रुप-ए में तीसरे स्थान पर रहा है. वहीं, ओमान जो अब तक वर्ल्ड कप में कभी नहीं खेला है, ग्रुप-बी में चौथे स्थान पर रहा.
सऊदी अरब को ग्रुप-सी में तीसरे स्थान पर रहने के कारण उसे भी प्लेऑफ का रास्ता अपनाना होगा. सऊदी अरब लगातार तीसरी और कुल सातवीं बार वर्ल्ड कप खेलने की उम्मीद में है.
इराक एकमात्र बार साल 1986 में विश्व कप खेला है. यह देश ग्रुप-बी में तीसरे स्थान पर रहकर प्लेऑफ में पहुंचा. इंडोनेशिया, जिसने आखिरी बार 1938 में वर्ल्ड कप खेला था, ग्रुप-सी में चौथे स्थान पर रहा और प्लेऑफ में जगह बनाई.
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आरएसजी/