मुंबई, 30 अक्टूबर . बुधवार की सुबह अभ्यास सत्र के लिए न्यूजीलैंड क्रिकेट टीम के सदस्य वानखेड़े स्टेडियम में मैदान पर उतरे, तब बाएं हाथ के स्पिनर एजाज पटेल पिच पर जाने वाले पहले कुछ लोगों में से थे और उन्होंने पिच को बहुत करीब से देखा.
उनके पास ऐसा करने के सभी कारण हैं क्योंकि मुंबई उनके दिल में एक खास जगह रखता है. ऐसा इसलिए नहीं कि उनका जन्म मैक्सिमम सिटी में हुआ था और आठ साल की उम्र में वे न्यूजीलैंड चले गए थे और कभी-कभार वहां जाते हैं, क्योंकि उनकी पत्नी इस शहर से हैं और उनका बड़ा परिवार अभी भी मुंबई में रहता है. लेकिन पटेल का कारण अधिक व्यक्तिगत है – वानखेड़े टेस्ट क्रिकेट में उनके सबसे बेहतरीन प्रदर्शन का स्थल है.
यह वानखेड़े स्टेडियम ही था जहां पटेल खेल के इतिहास में एक पारी में सभी 10 विकेट लेने वाले केवल तीसरे क्रिकेटर बने, इंग्लैंड के दिग्गज जिम लेकर और भारत के अनिल कुंबले के साथ यह उपलब्धि हासिल करने वाले पहले क्रिकेटर बने. दिसंबर 2021 में 10/119 का उनका प्रदर्शन अब तक किसी टेस्ट में उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है.
जब वह अपनी सबसे बड़ी उपलब्धि के स्थल पर लौटे, तो 36 वर्षीय स्पिनर के लिए वानखेड़े स्टेडियम की पिच को देखकर पुरानी यादें ताज़ा होना और शुक्रवार से शुरू हो रहे मौजूदा सीरीज़ के तीसरे और अंतिम टेस्ट के लिए मैदान पर उतरने पर फिर से वही प्रदर्शन करने की उम्मीद करना स्वाभाविक था.
बुधवार को पटेल ने कहा कि मुंबई वापस आना उनके लिए काफी भावनात्मक है और वह फिर से इस स्थल पर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए उत्सुक हैं.
पटेल ने बुधवार को यहां एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “हां , निश्चित रूप से भावनात्मक. मेरा मतलब है, मुझे लगता है कि मुंबई में वापस आना हमेशा काफी खास होता है. यह एक ऐसी जगह है जिसे घर भी कहा जाता है. इसलिए यहां फिर से खेलने का अवसर मिलना काफी खास है. ईमानदारी से कहूं तो, मेरे 10-विकेट के बाद, मुझे यकीन नहीं था कि मुझे अपने पूरे करियर में फिर से यहां खेलने का मौका मिलेगा या नहीं. इसलिए मैं बहुत आभारी हूं कि बीसीसीआई ने यहां मैच निर्धारित किया है और मैं थोड़े समय के लिए फिर से घर वापस आ गया हूं.”
हालांकि, तीन साल पहले का वह टेस्ट मैच और उनके 14/225 के आंकड़े पटेल के करियर के लिए कुछ खास नहीं रहे और न ही बाएं हाथ के ऑर्थोडॉक्स स्पिनर ने तब से कोई खास कमाल किया है क्योंकि वह शुक्रवार के टेस्ट मैच में 20 मैचों में 74 विकेट लेकर उतरेंगे और 36 साल की उम्र में, पटेल की उम्र कम नहीं हो रही है और न ही उनके पास खेलने के लिए बहुत साल हैं.
वानखेड़े में 2021 के उस मैच के बाद से, पटेल ने केवल नौ और टेस्ट खेले हैं, जिसमें उन्होंने इन मैचों में 27 विकेट लिए हैं. इन 27 विकेटों में से 14 विकेट दिसंबर 2023 में बांग्लादेश (सिलहट और मीरपुर) के खिलाफ़ और सितंबर 2024 में गॉल में श्रीलंका के खिलाफ़ 8/150 विकेट लिए. उनका कहना है कि उनके लिए चीज़ें ज़्यादा नहीं बदली हैं और निश्चित रूप से उन्हें घर या भारत में शॉपिंग मॉल में भीड़ का सामना नहीं करना पड़ता है.
“नहीं, ईमानदारी से कहूं तो, मुझे नहीं लगता कि इसमें बहुत ज़्यादा बदलाव आया है. यह अभी भी बहुत हद तक वैसा ही है. मुझे लगता है कि 10-विकेट के बाद, मुझे खेलने के उतने मौके नहीं मिले. लेकिन साथ ही, मेरा मतलब है, जब आपको खेलने का मौका मिलता है, तो यह बहुत ख़ास होता है और आप अपने देश के लिए खेल रहे होते हैं, आप अपने देश के लिए खेल रहे होते हैं, इसलिए जब भी आपको वह मौका मिलता है, तो वह बहुत ख़ास होता है. इसलिए, आप इसे कभी भी हल्के में नहीं लेते.
“लेकिन हां, मुझे लगता है, आप जानते हैं, आपको यहां-वहां थोड़ा और पहचाना जाता है. लेकिन निश्चित रूप से, खेल के प्रति दीवानगी, शायद भारत के समान नहीं है, क्योंकि इस खेल को देखने वाले लोगों की संख्या के संदर्भ में ऐसा नहीं है. मेरा मतलब है, न्यूजीलैंड एक बहुत बड़ा समर्थक देश है. हम अपने खेल से प्यार करते हैं और हर कोई हर खेल से जुड़ा हुआ है, चाहे वह क्रिकेट हो, रग्बी हो, फुटबॉल हो या सॉकर हो. हम एक छोटी सी जगह हैं, लेकिन जब खेल की बात आती है तो हम अपनी क्षमता से परे जाकर कुछ हासिल करना पसंद करते हैं. इसलिए जब भी कोई खेल खेल रहा होता है, हम उसके साथ होते हैं.”
भारत में इस मौजूदा सीरीज में, पटेल ने क्रमशः बेंगलुरु और पुणे में 2/100 और 2/97 का प्रदर्शन किया है. इसलिए मुंबई टेस्ट में जाने से पहले, पटेल से बहुत उम्मीदें हैं, लेकिन गेंदबाज बेफिक्र है और कहता है कि वह बस अगले टेस्ट में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए उत्सुक है.
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