शंघाई, 5 अक्टूबर बीजिंग फाइनल में जानिक सिनर पर अपनी रोमांचक जीत के कुछ ही दिनों बाद, कार्लोस अल्काराज़ ने शंघाई मास्टर्स में अपना दबदबा जारी रखा और दूसरे दौर में चीन के उभरते सितारे शांग जुनचेंग को 6-2, 6-2 से आसानी से हरा दिया.
अल्काराज़, जो अपने 18 वर्षीय प्रतिद्वंद्वी से तीन साल बड़े हैं, ने स्वीकार किया कि एटीपी टूर पर खुद से कम उम्र के किसी खिलाड़ी का सामना करना असामान्य लगा. मैच के बाद अल्काराज़ ने कहा, “मुझे अपने से कम उम्र के खिलाड़ियों के खिलाफ खेलने की आदत नहीं है. वह हाल ही में अच्छा टेनिस खेल रहा है, उसने अपना पहला एटीपी (चेंगदू में खिताब) जीता है, इसलिए मुझे पूरा यकीन है कि वह रैंकिंग में ऊपर जाएगा. मैं इस तरह के मैच जीतने में सक्षम होने से खुश हूं.”
शुरुआत से ही, अल्काराज़ ने शंघाई के दर्शकों के सामने शानदार खेल दिखाया, पहले नौ अंक जीतकर मैच की शुरुआत की और तुरंत ही शांग की सर्विस तोड़ दी. स्पैनियार्ड के आक्रामक नेट प्ले और शक्तिशाली रिटर्न ने उनके प्रतिद्वंद्वी को पूरे समय बैकफुट पर रखा. अल्काराज़ ने सात में से चार ब्रेक पॉइंट को बदला और अपने सभी सात नेट एप्रोच जीते.
मैच का एक मुख्य आकर्षण दूसरे सेट की शुरुआत में आया जब अल्काराज़ ने पीछे हटने के लिए मजबूर होने के बाद एक शानदार बैकवर्ड फ्लिक किया और एक अंक बचाया. उन्होंने उस रैली को जीत लिया और मैच में अपने सामने आए एकमात्र ब्रेक पॉइंट को बचाकर अपनी 3-1 की बढ़त बनाए रखी. शांग, जो स्पष्ट रूप से मात खा रहे थे, लेकिन अच्छे मूड में थे, अल्काराज़ के धमाकेदार रिटर्न के बाद केवल मुस्कुराए, जिससे तीसरे सीड के लिए एक और गेम पक्का हो गया.
हार के बावजूद, शांग ने एक यादगार अनुभव के साथ कोर्ट छोड़ा. अल्काराज़ ने अपने प्रतिद्वंद्वी के बारे में कहा, “नेट पर उन्होंने मुझसे कहा कि आपके साथ कोर्ट साझा करना खुशी की बात है. इस तरह की बातें जो मैं युवा खिलाड़ियों से सुनता हूं, वह बहुत बढ़िया है.”
अल्काराज़, जिन्होंने यूएस ओपन में दूसरे दौर में आश्चर्यजनक रूप से बाहर होने के बाद से कोई मैच नहीं हारा है, अब तीसरे दौर में एक अन्य चीनी स्टार वू यिबिंग का सामना करेंगे.
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आरआर/